Nel Golfo di Napoli, tra i confini naturali di Punta Campanella e il Monte di Procida, la collina di Posillipo custodisce uno degli scorci più affascinanti dell’intera costa partenopea. È qui che sorge il Parco Sommerso della Gaiola, un’oasi naturalistica e archeologica dominata da due celebri isolotti ricchi di fascino e storie antiche.
Un patrimonio unico diviso tra terra e mare
Separati dalla terraferma da pochi metri d’acqua, i due scogli in tufo della Gaiola rappresentavano in epoca romana un’unica formazione rocciosa. Si tratta di un territorio ampiamente valorizzato dalla nobiltà dell’epoca, che lungo la costa edificò imponenti ville d’otium e complessi monumentali, come il celebre impianto del Pausilypon fatto erigere dal patrizio Publio Vedio Pollione.
L’elemento di maggiore rilevanza del sito risiede nella sua profonda natura duale. Il patrimonio emerso è caratterizzato dalle scogliere, dalla macchia mediterranea e dal celebre arco sottile che unisce i due isolotti. A questo si affianca una straordinaria dimensione sommersa, dove il fenomeno del bradisismo ha spinto sott’acqua antiche strutture romane, ninfei e cavità, oggi diventati l’habitat naturale per numerose specie marine. L’intera area è attualmente accessibile attraverso diverse modalità di visita, che spaziano dai percorsi a bordo di imbarcazioni dal fondo trasparente fino agli itinerari guidati di snorkeling e immersioni subacquee per osservare da vicino le vestigia antiche.
L’origine del nome e i racconti popolari
L’etimologia del termine “Gaiola” affonda le sue radici in diverse interpretazioni storico-linguistiche. La teoria più accreditata la riconduce al latino cavea, termine utilizzato per descrivere cavità e grotte naturali, poi trasformatosi nel dialettale caiola, ma impiegato anche per indicare la struttura gradinata dei teatri romani, come quello presente sulla vicina collina. Un’altra interpretazione popolare associa invece il nome al concetto di “gabbia”, richiamando la particolare forma delle architetture edificate sui due scogli.
Accanto all’interesse storico, la zona è tradizionalmente legata a una fitta trama di aneddoti e leggende. Tra le vicende più note figura quella risalente agli anni Ventidue del Novecento, legata al proprietario tedesco Hans Braun e a sua moglie Lucietta. A seguito della tragica scomparsa di entrambi — l’uomo trovato privo di vita nell’abitazione e la donna dispersa in mare dopo un incidente alla teleferica di collegamento con la costa — la memoria popolare ha alimentato il racconto del fantasma di Lucietta, la cui voce si udirebbe secondo la tradizione durante le mareggiate più intense.
La riscoperta e le modalità di visita
Al di là dei racconti storici e delle credenze popolari, la Gaiola rappresenta uno dei punti di riferimento più suggestivi della costa posillipina. L’intera zona è tutelata dall’Area Marina Protetta, il cui Centro di Ricerca si occupa costantemente della tutela ambientale, del recupero archeologico e della gestione dei flussi di visitatori per garantire la salvaguardia dell’ecosistema naturale.
Per raggiungere la baia e accedere alle zone balneabili è necessario percorrere Discesa Gaiola, un tragitto prevalentemente pedonale che si snoda lungo il crinale della collina fino a raccordarsi con la gradinata finale che conduce direttamente alle sponde del mare.