Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha rinnovato l’allerta sui batteri del genere Vibrio, favoriti dalle temperature marine sempre più elevate. Il Mar Tirreno ha già toccato quota 30°C a fine giugno, mentre in diverse aree del continente sono stati registrati nuovi record di caldo.
Il Vibrio vulnificus prospera in particolare negli ambienti costieri salmastri, dove l’acqua dolce si mescola con quella marina: estuari, lagune, foci fluviali. Le regioni europee considerate più esposte restano il Mar Baltico, la fascia di transizione tra Baltico e Mare del Nord e il Mar Nero, ma il batterio è stato rilevato anche in altre zone del continente, segno di un’espansione geografica legata al cambiamento climatico.
Vibrio vulnificus, il Batterio Mangiacarne preoccupa l’Europa
Il contagio avviene principalmente in due modi. Il primo è alimentare, attraverso il consumo di molluschi crudi o poco cotti, in particolare ostriche: in questo caso i sintomi più comuni sono diarrea acquosa, dolori addominali, nausea, vomito, febbre e brividi. Il secondo è cutaneo, e si verifica quando ferite aperte, tagli o piercing recenti entrano in contatto con acqua di mare o salmastra contaminata: possono comparire arrossamento, gonfiore e dolore nella zona colpita.
Nei soggetti con sistema immunitario compromesso o patologie epatiche croniche, l’infezione può evolvere rapidamente in fascite necrotizzante, setticemia e, nei casi più gravi, richiedere l’amputazione degli arti. La letalità delle infezioni più severe, secondo l’infettivologo Matteo Bassetti, si attesta intorno al 20%, anche se i casi gravi restano nel complesso rari.
In Italia il tema non è nuovo. Uno studio dell’Università di Messina, condotto già nel 2005, aveva rilevato la presenza del batterio nel plancton e nelle acque dello Stretto di Messina, area tornata sotto osservazione in questi giorni. Casi di infezione sono stati documentati anche lontano dalle coste tipicamente più calde: nell’agosto 2023 un uomo di 49 anni originario di Leonessa, in provincia di Rieti, è stato ricoverato in condizioni gravi all’ospedale di Terni dopo essersi ferito a un ginocchio durante un’escursione, con un’infezione da Vibrio vulnificus che lo ha portato vicino alla morte prima di essere identificata e trattata.
Per quanto riguarda la Campania, la regione presenta diverse aree che rientrano nella tipologia di ambiente favorevole al batterio: zone salmastre e di transizione come i laghi flegrei, le foci fluviali del Sarno e del Volturno e i tratti costieri del Golfo di Napoli con maggiore apporto di acque dolci. Non risultano al momento allerte specifiche o casi confermati collegati a queste aree.
Secondo quanto riportato dall’Osservatorio Regionale Sicurezza Alimentare (ORSA Campania), i Servizi Veterinari delle Aziende Sanitarie regionali, in collaborazione con l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale del Mezzogiorno, effettuano controlli costanti sulla presenza di vibrioni nei molluschi bivalvi commercializzati, e l’attività di monitoraggio non ha finora evidenziato situazioni di emergenza a livello regionale. L’EFSA stima comunque che la prevalenza di Vibrio vulnificus nei frutti di mare analizzati a livello europeo si attesti intorno al 6%, un dato che giustifica l’attenzione costante piuttosto che l’allarme.
Le raccomandazioni degli esperti restano quelle di buon senso applicate al contesto marino estivo: evitare il bagno in acque costiere calde o salmastre in presenza di ferite aperte, abrasioni o tatuaggi freschi, assicurarsi che i frutti di mare siano cotti a fondo prima del consumo ed evitare in generale l’ingestione di molluschi crudi nei periodi di maggiore caldo.
In caso di febbre, arrossamento cutaneo in rapida espansione o dolore sproporzionato dopo un contatto con acqua di mare o il consumo di frutti di mare, gli specialisti consigliano di non sottovalutare i sintomi e di rivolgersi tempestivamente a un pronto soccorso, poiché nelle infezioni da Vibrio vulnificus la rapidità della diagnosi incide in modo diretto sulle possibilità di trattamento.